Os astrónomos do ESO finalmente confirmaram que foi descoberto um novo candidato a exoplaneta chamado Proxima b dentro da zona habitável de Proxima Centauri, uma anã vermelha e sistema estelar mais próximo de nós, bem próximo do sistema mais brilhante e famoso Alpha Centauri.
A notícia está causando furor porque significa que temos um planeta parecido com a Terra, possivelmente habitável, a meros 4,2 anos-luz de distância, praticamente no nosso quintal.
Ainda teremos que fazer investigações para confirmar as características de sua atmosfera e a possibilidade de água líquida na superfície, mas a equipa que descobriu já está até a fazer planos de como chegar lá.
Pelo nome, já dá para saber que se trata de uma estrela da constelação de Centauro, e foi encontrado comparando observações do primeiro semestre deste ano com 16 anos de outras observações feitas por telescópios por todo o mundo.
Com estes 16 anos de dados, a equipa acredita ter evidência estatística suficiente para afirmar a existência de Proxima b.
Por enquanto o que se sabe deste novo planeta é que ele deve ter aproximadamente 1,3 vezes o tamanho da Terra, e tem uma boa hipótese de ser rochoso. Ele órbita a sua estrela a cerca de 6,92 milhões de quilómetros, e um ano em Proxima b dura 11,2 dias.
A temperatura na superfície é de cerca de -40 graus Celsius, e existe a possibilidade de ter uma atmosfera e água líquida na superfície, o que aumenta as hipóteses de ter vida no planeta.
Ainda são necessárias outras observações para confirmar a descoberta, mas segundo os cientistas o planeta está dentro do alcance de sondas, o que significa que num futuro não tão distante talvez enviemos uma sonda para fotografar o planeta.
A equipe planeia trabalhar em conjunto com Mark Zuckerbert, Stephen Hawking e o bilionário russo Yuri Milner, no projeto Starshot, para enviar micro-sondas para Alfa Centauri. A intenção é fazer suas pequenas sondas cheguem em Alfa Centauri em 30 anos.
A descoberta foi publicada no periódico Nature.
Fontes:
http://www.nature.com/nature/journal/v536/n7617/full/nature19106.html
prisaoplanetaria.wordpress.com 
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